奥林巴斯创立于1919年10月12日的日本，总部位于东京，美国基地位于宾夕法尼亚州艾伦镇，欧洲总部位于德国汉堡市。该公司以奥林匹斯山命名，希腊神话中众神居住的地点。产品包括照相机、录音机、内窥镜与其他医疗设备。前身是高千穗制作所，在1920年在日本第一次成功地将显微镜商品化，1942年5月28日高千穗制作所改名为高千穗光学工业株式会社，到了1949年1月1日正式改名为奥林巴斯光学工业株式会社，然后在2003年10月1日成为了现在的奥林巴斯株式会社。奥林巴斯显微镜的研制和使用更提高了奥林巴斯的知名度。到了现在，奥林巴斯已成为日本乃至世界精密，光学技术的代表之一，包括的领域有医疗，生命科学，影像和产业机械等方面。例如，内窥镜从开发初期的胃窥镜发展至纤维内镜、电子内镜，迄今不仅在检查、诊断方面、而且在诊断和治疗方面也已成为不可缺少的设备。奥林巴斯的内窥镜深得医学界的信赖，在全世界拥有百分之八十的市场份额。
奥林巴斯有一段相机与镜头设计的历史。首个奥林巴斯真正革新的相机为1959年的PEN型号，在当时非常小巧轻便的半格相机。半格意指可在一巻标准的36张软片拍出72张18 × 24 mm格式的相片。
PEN系统的设计团队由米谷美久带领，该设计团队以同样的设计精神创作了全格的专业35mm单眼相机OM系统以跟尼康及佳能竞争最佳销量。OM系统因其比对手产品细小许多的外型以及创新的设计功能如TTL自动闪光而引入了更轻便相机的新趋势，最终该系统拥有14个不同机身与约60个镜头。Zuiko系列镜头本身亦因小型而著名，并因其焦距打破了一些光圏的记录。但奥林巴斯没有跟它的竞争者一样进入自动对焦市场，导致在AF SLR市场的落后。奥林巴斯现为数码相机的领导厂商之一，亦是数码单反相机设计与开发重新为数位设计的开放规格Four Thirds System的设计者，E系统就是根据此规格，这个Olympus E-1是他们于2003年发表的第一台属于E系统的专业数码单反相机。 其后依序推出E-300，E-500，E-330，E-410，E-510等机身（E-410前尚有一台E-400，仅在欧洲地区发售并无Live View功能），除了独门的超音波除尘滤镜（SSWF，Super Sonic Wave Filter）可避免感光原件沾惹灰尘异物，并于E-330之后的机种搭载Live View功能，让摄影者可以如同一般数码相机透过LCD即时取景，脱离单眼相机仅能用观景窗取景的限制
奥林巴斯作为世界相机领域的巨头在2001年实现了μ系列相机全球销量超过2000万台的辉煌业绩。同样在中国，奥林巴斯已连续八年牢牢地站在"民用相机全国销量第一"的位置上。
早在2002年，奥林巴斯CAMEDIA系列的数码相机全球销量超过1000万台，充分显示了奥林巴斯强大的市场影响力。
