砗磲（chēqú）也叫车渠，民间也有写做“蛼蟝”，是分布于印度洋和西太平洋的一类大型海产双壳类。砗磲是软体动物门瓣鳃纲砗磲科生物的统称，有两属十种，广泛分布于热带珊瑚礁海域。砗磲因身躯庞大而显得与众不同，更独特的是其身体共生有数以十亿计的单细胞藻（虫黄藻）。砗磲的水管系统和外套膜演化为一个巨大的膜结构组织供更多的虫黄藻共生，并转向上方接受阳光。虫黄藻将光合作用的产物直接传输给砗磲。砗磲虽然也通过鳃过滤获得食物，但是维持生命和生长的大部分营养来自于虫黄藻的光合作用产物。上世纪八，九十年代，澳大利亚，美国以及菲律宾等太平洋岛屿国家集中开展了砗磲增养殖和与之相关的生理，据生态和经济学等基础研究，并进行了商业养殖的开发。
贝壳很厚，略呈三角形，两壳相同。壳表面白色，十分粗糙，具有5条粗大的覆瓦状放射肋，生长轮脉明显，在贝壳表面形成弯曲重叠的皱褶。贝壳内面也为白色，但富有光泽，有与放射肋相应的肋间沟，铰合部狭长，两壳都有主齿和后齿各一个。主齿短，后侧齿弱。大砗磲的外貌并不漂亮，但在海里张开贝壳时，体内色彩艳丽，不但有孔雀蓝、粉红、翠绿、棕红等鲜艳的颜色，而且还有形形色色的花纹。大砗磲壳顶前方有一足丝孔。幼体时，其壳顶前方凹入的部分有强壮的足丝伸出，成体时足丝孔封闭。外韧带狭长，为棕褐色，几乎与贝壳后部等长。背缘较平，腹缘为波浪式的波纹，双壳不能完全闭合。
库氏砗磲的两壳等大但两侧不对称，前端较短，壳顶前方有一足丝孔。幼体时，其壳顶前方凹入的部分有强壮的足丝伸出，成体时足丝孔封闭。足丝孔脊无紧锁的齿褶。外韧带狭长，为棕褐色，几乎与贝壳后部等长。背缘较平，腹缘为波浪式的波纹，双壳不能完全闭合。壳面为白色，有5条强大的覆瓦状放射肋。生长轮脉明显，在壳面形成弯曲重叠的皱褶。壳内呈白色，有光泽。有与放射肋相对立的肋间沟。铰合部狭长，两壳各有一个主齿和一个后侧齿。前闭合肌消失，后闭合肌发达，位于中部。
生活习性：砗磲栖息在热带海洋中珊瑚礁间的浅水环境里，以坚硬的足丝固着在珊瑚礁上，依靠海水把浮游生物带进体内，作为食料消化吸收。砗磲与一种虫黄藻有共生关系，它的外套膜边缘有一种特殊的叫玻璃体的结构，能够聚合光线，使虫黄藻大量繁殖，而虫黄藻则可为砗磲提供一部分养料。
砗磲和珊瑚、珍珠、琥珀并列为西方四大有机宝石。在我国古代已被视为一种宝物，早在汉朝伏胜所着的《尚书大传》当中，便记载了一则关于周文王被商纣王囚于羑里的地方，散宜生用砗磲大贝敬献纣王，赎回文王的故事。砗磲栖息于热带海域，我国的海南岛、东沙群岛、南沙群岛及西沙群岛均有出产，其壳大的可作小儿浴盆及猪只的食用盆，壳小的可用来烧制石灰或供观赏用。砗磲经过千百年的蕴育生长，能散发出的能量磁场非常大，可使配戴者具有增进身心调和、启发自在智慧、摧毁众生烦恼的功能。我国清朝二品官上朝时穿戴的朝珠就是由砗磲制成。在各地佛教高僧、西藏喇嘛高僧都有手持砗磲制成的佛珠。《本草纲目》中记载砗磲有镇心安神凉血降压的功效。经长期配带可具不可思议的神奇力量，如增强免疫力、防止老化、稳定心律，改善失眠等药效。砗磲同时具有极高的药用价值：能凉血、降血压、安神定惊，特别对咽喉肿痛，小孩生疱更有疗效。砗磲可护身健体，延年益寿，藏传佛教更视之为驱魔避邪的神奇宝物。除此之外砗磲还有辟邪保平安、消灾解厄、除恶聚灵和改变风水的作用。因此砗磲被列为“佛教七宝”之一。据《般若波罗蜜心经》记载，此七种宝物为“砗磲、金银、玛瑙、珊瑚、琉璃、琥珀和珍珠”。在这七种宝物中大家最陌生也最稀罕的宝物就是砗磲。 砗磲贝壳许多国家都有收集贝壳的爱好者，热带贝类的外壳以丰富的色彩和致密的壳质最受欢迎。砗磲贝壳依大小和品种价格不同，一只60cm以上养殖大砗磲的贝壳售价可达400美元。在我国砗磲壳更具有宝石的特性，是驱邪避凶的‘佛教七宝’之首，砗磲壳所制成的念珠和佛像是高僧大德的法物。清朝六品官员的顶珠也是砗磲壳所制。在我国的许多海淀旅游胜地，都有大小不等的贝壳市场，随着旅游业的发展，这个市场还有不断扩大的趋势。在我国的海南省琼海市潭门镇，砗磲壳的加工已经形成产业，从南海采来的砗磲壳价格这几年持续上涨，品质上乘的每吨可达万元。砗磲壳的采捕加工已经是当地的主要经济来源之一。并且贝壳的销售不存在运输，保存的问题。在砗磲中时常可以发现的珍珠更是价格不凡，可以用奇珍异宝来形容。这为砗磲养殖业提供了一个重要的方向。
