算盘，又作祘盘，是汉族劳动人民发明创造的一种简便的计算工具。中国是算盘的故乡，在计算机已被普遍使用的今天，古老的算盘不仅没有被废弃，反而因它的灵便、准确等优点，在许多国家方兴未艾。因此，人们往往把算盘的发明与中国古代四大发明相提并论，北宋名画《清明上河图》中赵太丞家药铺柜就画有一架算盘。由于珠算盘运算方便、快速，几千年来一直是汉族劳动人民普遍使用的计算工具，即使现代最先进的电子计算器也不能完全取代珠算盘的作用。联合国教科文组织刚刚在阿塞拜疆首都巴库通过，珠算正式成为人类非物质文化遗产。这也是我国第30项被列为非遗的项目。
我国的算盘由古代的“筹算”演变而来。“筹算”就是运用一种竹签作筹码来进行运算。唐代末年，已见筹算乘除法的改进，到宋代产生了筹算的除法歌诀。15世纪中期，《鲁班木经》中有制造算盘的规格。由于算盘普及，论述算盘的著作也随之产生，流行最久的珠算书是1593年明代程大位所辑的《算法统宗》。《算法统宗》是一部以珠算应用为主的算书。全书共17卷，有595个应用题，多数问题摘自其他算书，但所有计算都改用珠算。书中载有算盘图式和珠算口诀，并举例说明如何按口诀在算盘上演算。其中开平方和开立方的珠算法是程大位首先提出来的。书末附录“算经源流”记载了宋元以来的51种数学书名，其中大部分已失传，这个附录便成了宝贵的数学史料。由于珠算口诀便于记忆，运用又简单方便，因而在我国被普遍应用 ，同时也陆续传到了日本、朝鲜、印度、美国、东南亚等国家和地区。
直到今天，算盘仍是一种广泛使用的看似简单的计算工具。对于有视力问题的人乃至任何想了解现代算术基础的人来说，算盘都是很有用的学习工具。你可以按照以下简单步骤开始使用算盘计算。
认识算盘上的构造。最常见的算盘有分布在不同栏中的两排珠子。在每一栏的上面一排，每排是一个珠子，而下面一排每排都会有四个珠子。开始计算时，所有的珠子都必须归位到下面那一排。上面一排的珠子代表数字5，下面一排的每个珠子代表数字1。
熟悉算盘的构造之后，你可以把下面一排的珠子取不同的值，来进行更复杂的运算。不过，按照算盘的计算方法，上面一排的珠子始终代表下面一排每个珠子代表的数的5倍。
指定每一栏一个固定的数位的值。作为一种现代计算工具，每一栏珠子代表一个数位的值。因此，从右数第一栏应该是个位 (1-9)，第二栏是十位(10-99)，第三栏是百位(100-999)等等。
根据你的计算，你可以指定你需要记录的小数的位置。比如你要表示123456.7，7应该在第一栏，6在第二栏，5在第三栏，以此类推。当做这些计算时，你只需要记住小数的位置在哪里，用铅笔在算盘上面标出来，或者如果能帮你记住的话，挑一排空出来也是可以的。
开始数数。数的时候，拨上去珠子。1是用右边第一栏下面一排拨上去一个珠子来表示，2用拨上去2个珠子表示，以此类推。
由四进五。[1] 由于下面一排只有4个珠子，由四到五，把上面一排的珠子拨上去，下面一排四个珠子全部拨下去。这个时候就表示5。6的话， 从下面一排拨上去一个珠子，也就是说上面一排的那个珠子拨上去并且下面一排的一个珠子也拨上去了。
计算方法是一样的。比如从9，个位上所有珠子都拨上去，到10，十位上下面一排一个珠子被拨上去。
由此可见：12345表示的时候是用个位上面一排拨上去的一个珠子，十位下面一排拨上去的四个的珠子，百位下面一排拨上去的三个珠子，千位下面一排拨上去的两个珠子和万位下面一排拨上去的一个珠子来表示。
进位的时候很容易忘记把下面一排的珠子拨下去，这样就会出现错误的结果。数数的时候很容易记住拨下去，但是做复杂的代数计算时要记住它就显得困难了。
