节拍器是一种能在各种速度中发出一种稳定的节拍的机械、电动或电子装置，1696年巴黎人E.卢列创制第一架节拍器后，这种装置的种类很多，最普遍使用的是1816年由奥地利人J.N.梅尔策尔发明的节拍器。梅尔策尔的节拍器外形呈金字塔形，内部为时钟结构，有齿轮及发条，带动一摆杆，摆杆每次摆动结束时发出尖锐的“滴哒”声，这些滴哒声的速度可根据刻在摆杆上的游尺刻度上下移动摆锤，进行调整，其速度每分钟40～210拍。
机械节拍器是根据钟摆原理而制，内置发条驱动，摆杆上游码可上下调动，以调整速度，并和面板上的刻度相对照，可知每分钟来回摆动的次数。1938年，电子节拍器问世，大家不必再劳神费力去上发条。而且随着时代的变迁，其功能越来越多，速度计算也更精确。节拍器不仅有其辉煌的历史，在现代器乐教学中也发挥着巨大的作用。钢琴教学中，如果能够对节拍器给予足够的重视，并合理、有度地使用它，必将取得事半功倍的效果。
梅尔策尔·约翰·内波穆克（Maelzel Johann Nepomuk,1772—1838），是德国著名的机械师，制有百音琴（Panharmonicon即机械乐队）、助听器和节拍器等。节拍器（Metronome）早期的样式在17世纪末就已经出现了，此后人们不断尝试改进。1816年梅尔策尔基于荷兰发明家温克尔（D.N.Winkel）的设想，制作了第一台现代意义的节拍器，并取得了专利，还在巴黎开设了专门制造节拍器的工厂。为了专利权，比梅尔策尔早一年就设计了类似装置的温克尔与之对簿公堂。虽然温克尔最后赢得诉讼，但梅尔策尔节拍器早已传世使用。作曲家们习惯在乐谱上注明诸如 =M.M.60的字样。其中M.M.就是Maelzel Metronome（梅尔策尔节拍器）的缩写。据说，贝多芬是用梅尔策尔节拍器来标示作品速度的第一位作曲家。他还为梅尔策尔节拍器写过一首卡农《嗒嗒嗒，亲爱的梅尔策尔》，贝多芬《第八交响曲》慢板乐章开始的主题也是基于此曲演变而来。有几位20世纪的作曲家干脆将真正的节拍器音响写进了总谱，例如匈牙利作曲家利盖蒂（Ligeti）为100个节拍器而作的交响诗，还有英国作曲家戈登?克罗斯（Gordon Crosse）创作的管弦乐作品《游戏场》（PlayGround）。
了解了节拍器的发明诞生和历史，下面说一说机械节拍器的使用方法。
把刚拿到手的机械节拍器的底座用改锥撬开。取出填充物。这是为了运输时防震的。
可以看到里面的齿轮。当使用一段时间后，为了防止生锈可以上些机油。
重新盖上底盖。在水平面上立起来。拿掉透明面板。
滑动上面的金属块，进行钟摆的调节。如果我们把速度设定为80，就需要把金属块上移至80钟摆刻度的地方。
调节节拍。拉出重音拉杆。上面有数字。拉杆的上面标着 0 2 3 4 6 ，也就是代表每个小节多少拍；比如3/4 4分音符为一拍，每小节3拍，那么就拉到3 ，打出的节奏就是每三拍循环。
节拍器的右侧有一个节拍发条。把它顺时针旋转。不用上到头。有较大的阻力及停。
拉动钟摆向向左或向右倾斜。
用完后将金属块放下去，也可以不放。盖上透明盖存放即可。
